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Quando, torcendo a chave misteriosa
que os cancelos fechava do Oriente,
O Gama abriu a nova terra ardente
Aos olhos da campanha valorosa.
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Talvez uma visão resplandescente
Lhe mostrou no futuro a sonorosa
Tuba, que cantaria a ação famosa
Aos ouvidos da própria e estranha gente.
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E disse: "Se já n'outra antiga idade,
Troia bastou aos homens, ora quero
Mostrar que é mais humana a humanidade.
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Pois não serás herói de um canto fero,
Mas vencerás o tempo e a imensidade
Na voz de outro moderno e branco Homero,
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Um dia, junto à foz de brando e amigo
Rio de estranhas gentes habitado,
Pelos mares aspérrimos levado,
Salvaste o livro que viveu contigo;
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E esse que foi às ondas arrancado,
Já livre agora do mortal perigo,
Serve de arca imortal, de eterno abrigo,
Não só a i, mas ao teu berço amado.
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Assim, um homem só, naquele dia,
Naquele escasso ponto do universo,
Língua, história, nação, armas, poesia,
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Salva das frias mãos do tempo adverso.
E tudo aquilo agora o desafia,
E tão sublime preço cabe em verso,
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